Antes de colocar qualquer semente ou muda na terra, vale investir tempo no preparo do canteiro. Um solo solto, limpo e rico em matéria orgânica facilita o desenvolvimento das raízes e reduz problemas ao longo do ciclo.
O primeiro passo é limpar a área: remover ervas daninhas, pedras e restos de cultivos anteriores. Em seguida, revolver a terra a uma profundidade razoável ajuda a arejar o solo e facilita a penetração das raízes, canteiros muito compactados dificultam até para hortaliças de raiz rasa.
Adicionar matéria orgânica (composto, esterco curtido ou similar) melhora a estrutura do solo e sua capacidade de reter água sem encharcar. Essa etapa costuma ser feita algumas semanas antes do plantio, para dar tempo do material se integrar à terra.
Depois de incorporar a matéria orgânica, nivele a superfície e defina o formato do canteiro pensando em drenagem: canteiros elevados ajudam em regiões de chuva mais intensa, enquanto canteiros no nível do solo funcionam bem em áreas mais secas. O formato certo depende do seu terreno e da cultura escolhida, use a ficha de cada hortaliça como referência de método de plantio.