Toda hortaliça leva um tempo estimado entre o plantio e a colheita, esse é o "ciclo" da cultura. Algumas culturas de folha têm ciclo curto e podem ser colhidas em poucas semanas, enquanto outras, como certas raízes e frutos, levam mais tempo até estarem prontas.
É importante tratar esse número como uma faixa de referência, não uma data exata: clima, qualidade do solo, variedade da semente e cuidados ao longo do cultivo influenciam quando a colheita realmente acontece. Duas hortas com a mesma cultura podem colher em momentos levemente diferentes.
Pensar no ciclo ajuda a planejar o uso do canteiro ao longo do ano, culturas de ciclo curto permitem plantar de novo mais vezes no mesmo espaço (o chamado plantio sucessivo), enquanto culturas de ciclo mais longo ocupam o canteiro por mais tempo e pedem outro tipo de planejamento.
Uma boa prática é anotar a data de plantio de cada cultura e usar a faixa de ciclo como guia para acompanhar o desenvolvimento, em vez de esperar por um dia específico no calendário.